中國茶歷史悠久,但若論國際屬性,非紅茶莫屬,它是目前國際茶葉市場貿易量最大的茶類,地位舉足輕重。紅茶起源于中國,曾經很長一段時間,它都是我國出口賺外匯的重要農特產品。比如英國下午茶文化盛行,所用到的就是紅茶,紅茶對他們有多重要,從一句英國諺語“當時鐘敲響四下,世上一切瞬間為茶而停了”就可以知道。
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世界著名紅茶產地分別位于中國、印度以及斯里蘭卡。英國紅茶文化雖然有名,但其原料基本都取于印度、斯里蘭卡。
那么問題來了,三大產地究竟哪里的紅茶最佳呢?先賓后主,十三夷先來說說斯里蘭卡和印度。
斯里蘭卡
錫蘭,就是斯里蘭卡共和國的舊稱,不少奶茶店中的紅茶飲品會標榜自己用的是“錫蘭紅茶”。其實在18世紀以前,斯里蘭卡本沒有茶樹,當時斯里蘭卡的主要作物是咖啡,但為了迎合殖民者英國的喜好,將中國紅茶引入斯里蘭卡,在康提附近的佩拉德尼亞植物園播下第一批種子,由此發展而來。
斯里蘭卡屬熱帶氣候,緯度接近赤道,終年如夏,雨量充沛,是出產茶葉的極佳環境。肥沃的土壤、朝露夜霧的交替滋潤,使斯里蘭卡茶葉豐富香郁的口感發揮到極致。斯里蘭卡紅茶分為高地茶、中地茶和低地茶三種。最著名的錫蘭高地紅茶產于山岳地帶的東側,以7-9月所獲的質量最優,茶色橙紅明亮,茶面環有金黃色的光圈,猶如“加冕”一般,味道具刺激性,滋味醇厚,入口苦澀,但回味甘甜,很適合泡煮香濃奶茶。當然,市面上的有些錫蘭高地紅茶經過了加工拼配,茶湯會呈紅黑色,也無光圈。錫蘭紅茶又被稱為“獻給世界的禮物”。
盡管斯里蘭卡國土不大,卻是世界上第三大茶葉生產國,占世界茶葉總產量的11%。斯里蘭卡的茶葉主要用于出口,因而使它成為世界上最大的茶葉出口國,有數據顯示它在全球茶葉出口市場上擁有21%的份額。
印度
相比起中國,印度生產茶葉的歷史并不長,但卻是全世界最大的茶葉生產國家,擁有許多世界主要茶葉產區,大吉嶺、阿薩姆等都是非常有名的。說起印度紅茶的由來,又不得不提到英國,印度第一次的種茶也是在18世紀英國統治下進行栽培的,算上斯里蘭卡以及肯尼亞等當時的殖民國現在的紅茶產茶大國,仍然無法滿足英國人對紅茶的需要,最終將魔爪伸向了紅茶起源地中國,釀成鴉片戰爭的沉重歷史。
說回到印度紅茶,印度最大的產茶區是阿薩姆產區,這里被河流澤潤,茶葉生長在較低海拔的肥沃土壤里,有著充足的雨水和豐富的日照,得天獨厚的天然條件孕育出阿薩姆紅茶獨特的口味,茶湯飽滿,色澤鮮亮,濃醇厚重,呈深琥珀色,有淡淡的麥芽香、玫瑰香,屬烈茶;另一個大吉嶺紅茶所在的地區位于喜馬拉雅山脈的丘陵地帶,海拔600至2000米,環境涼爽濕潤,谷地里常年彌漫云霧,孕育了大吉嶺紅茶獨特的香氣,最上乘的是麝香葡萄味,屬于高香型紅茶,相比阿薩姆茶更加清甜,湯色橙黃,適合清飲。
在印度,人們將茶叫作chai,在當地還有一句諺語:“喝杯茶,享受人生”。據統計,80%的印度人都會每天喝茶,茶是印度人生活中不可缺少的重要組成部分。除了以上兩種以外,尼爾吉里也是印度紅茶三大產區之一,這里制茶設備相對較新穎,因此所生產出來的加工茶品質較好,更多的滿足海外需求。
中國
中國茶葉的歷史,距今已經有幾千年歷史了,而紅茶的出現卻是在明朝中期,發展勢頭卻極好。最初起源于武夷山桐木關,由當地的茶農根據綠茶、白茶的制法演變而來,“紅茶鼻祖”是正山小種,也是世界上最早誕生的紅茶品種。
中國紅茶按初制方法大體可分為小種紅茶、工夫紅茶、紅碎茶三大類。小種紅茶代表就是正山小種了,干茶色澤烏潤,泡水后湯色紅濃,香氣高長,有著濃烈的松煙香香味,滋味醇厚,品飲有桂圓湯味;工夫紅茶代表有祁紅、滇紅等,也是一大門類,像祁紅被譽為是“紅茶皇后”,形條索緊細苗秀,色澤烏潤,沖泡后香氣清新芬芳馥郁持久,有時帶有玫瑰花香,還有蜜糖香、果香,這種特有的香味也被叫做“祁門香”;紅碎茶則是國際市場上銷售量最多的茶類,我國紅碎茶品質參差不齊,加上小種紅茶和工夫紅茶出色,被提及較少,以云南大葉種制成的產品質量較好,條索肥碩,色澤烏潤,湯色鮮紅,滋味醇厚,富有收斂性。
總得來說,外國紅茶與中國紅茶無論是從環境、種植和發展模式上都有著明顯不同,但不可否認的是從英國人羅伯特·福鈞從中國偷走茶苗后種植后,才有了今天形形色色的紅茶,從這一點上來說,紅茶的根是中國,“紅”還是“中國紅”,無需其他的佐料與包裝,令愛茶人真正崇拜與向往的永遠是武夷山奇峰秀水中的正山小種、北緯30度黃金產茶帶的“祁門香”和云南六山五水間的滇紅。