(資料圖)
之所以叫黑茶,是因為茶葉經較長時間的堆渥和幾個小時的烘焙,在茶葉本身內含的氧化物和因堆渥產生的微生物與高濕高熱等的共同作用下,成為干茶時已經大部分變成了黑褐色。
人們發現茶葉加工經過堆渥與火焙顏色變成黑褐的茶口感醇和,回味甘爽,帶著柴火的香氣,夏天泡涼茶讓人爽快酣暢,冬天熬熱茶讓人溫胃怡神。
慢慢地茶農們刻意的把這種工藝進行改進發展,就形成了外面灶膛生火,經過一段火道后留有一排小孔與烘焙室相連,上面用磚砌或是木板圍成方形的焙床,再鋪上竹折簟,就成了一座可以全天候做黑茶的專有干燥設備——七星灶。
山里的氣候多變,人們為了減少因天氣突變帶來的勞累與茶葉的損失,七星灶慢慢地成了傳統安化黑茶加工的標準工藝而留傳下來。
人們在長期的生產實踐中發現通過七星灶火焙加工的安化黑茶有更多讓人難忘并喜愛的特點:如柴火松煙香,讓人感覺清新爽朗;鐵鍋加山泉熬煮的安化黑茶醇厚綿長、甘冽幽香,讓人生津不止;無論是大碗解渴,還是小杯細品,都不會讓人有會失眠的擔憂。
現代研究證明,七星灶火焙的長時間高溫烘焙,茶葉在強烈的熱合作用下,發生了劇烈的聚合、分解、升華等反應,促進了滋味物質的重組以及花青素、咖啡因等的升華,有效減少了茶湯中的苦澀味,尤其是咖啡因的含量降低百分之五十以上。
獨特的柴火松煙香與非密封的運輸包裝的組合讓茶香隨著車船行萬里路,飄萬里香成為安化黑茶活的名片。當年絲綢之路上的人們從船劈清波的清風里、馬蹄得得的節奏中、車輪飛馳的呼嘯外,都能感受到或濃或淡的柴火松煙的茶香,不用看就知道是有安化黑茶來了。
正是這七星灶火焙的獨特工藝成就了傳統安化黑茶這獨特的茶香,讓人們聞著風就知道是什么,這是安化的地理物產成就了七星灶火焙的工藝,也正是七星灶火焙的工藝鑄就了傳統安化黑茶的靈魂。